Caldas da Rainha est surtout connue pour ses sources d'eau chaude et sa poterie. Sur la place centrale de la ville se tient un marché quotidien animé où l'on trouve des légumes, des fruits, des fleurs et des céramiques.
Caldas da Rainha est maintenant une grande ville où les faïenceries sont très importantes, il existe même une grande école et un atelier. Dans la ville se trouvent aussi un Musée de la Céramique, situé dans la Quinta Visconde de Sacavém, et une fabrique centenaire qui porte le nom de Rafael Bordalo Pinheiro, l'homme responsable du développement de cette activité à Caldas da Rainha.
Mais Caldas da Rainha n'est pas seulement une ville de céramique et de poterie, c'est aussi une station thermale à la réputation ancienne. La petite histoire raconte que c'est la reine Leonor qui découvrit les propriétés de ces eaux, lorsqu'elle rencontra un jour des gens du coin qui se baignaient dans de l' eau boueuse et malodorante, et qu'ils lui dirent que c'était bon pour les rhumatismes. La reine décida alors de se baigner et elle fut guérie, et fut ainsi convaincue des vertus thérapeutiques des eaux. Par la suite elle fit bâtir un hôpital thermal. Il y a un parc thermal et une église "Nossa Senhora do Pópulo", avec des azulejos des 16ème et 17ème siècles.
Si vous aimez les sucreries, il faut entrer dans une pâtisserie et essayer les desserts locaux, les Cavacas et Beijinhos das Caldas.
En été, en juillet, a lieu la Foire Nationale de la Céramique, et en aout La Foire Nationale du Fruit.
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Museu de Cerâmica |
Parque D. Carlos |
Après Caldas, nous continuons plus loin vers Alcobaça (25 km).
La ville est située au confluent de deux vallées fluviales, Alcoa et Baça. C'est une région riche sur le plan agricole et l'on y trouve des fruits, des légumes et des vignobles. Alcobaça est aussi connue pour sa céramique et ses faïences, qui sont décorées en blanc sur fond blanc, et aussi gràce à ses cristalleries; la plus grande située près de la ville (Casal da Areia) s'appelle Atlantis - il y a là un musée et un magasin à visiter.
Mais lorsque vous visitez Alcobaça, n'oubliez pas de visiter le monastère, qui est situé dans le centre et qui domine la ville. C'est le premier roi du Portugal, Afonso Henriques, qui décida de construire un édifice magnifique pour y accueillir l'Ordre des Moines de Cîteaux, en célébration de la conquête de Santarem sur les Maures en 1147. Il fallut 76 ans pour terminer l'ouvrage et 60 ans de plus pour achever le cloître principal. Le monastère fut inauguré en 1252. Ce fut l'un des édifices Cisterciens les plus importants d' Europe et le plus important du Portugal. Il est maintenant classé au Patrimoine Mondial de l' UNESCO.
Cet ordre d'origine française (de Clairvaux) fut fondamental dans le développement culturel, social et économique de la région d'Alcobaça parce que le couvent privilèges qui lui conféraient son importance. Le bâtiment fut endommagé par le séisme de 1755 et fut ensuite restauré, c'est pourquoi on y trouve du gothique et du baroque. L'église est vaste, simple et dépouillée, selon le style Cistercien.
Dans le transept de l'église se trouvent les tombeaux du roi Pedro et de sa compagne assassinée Inês de Castro, et ainsi l'histoire de la liaison tragique de Pedro et son amour éternel pour Inês. Pedro fut contraint par devoir royal d'épouser dans son jeune âge Constanza, l'Infante de Castille. Elle mourut peu de temps après la cérémonie du mariage et donna ainsi l'opportunité à Dom Pedro de s'enfuir avec sa bien-aimée et de vivre avec elle dans la cité de Coimbra. Le roi Afonso IV son père, pensant que la famille d' Inês représentait une menace pour le royaume, la fit assassiner. Peu après la mort de son père Dom Pedro déclara qu'il avait préalablement épousé Inês en secret à Bragança, se hâtant ainsi de se venger des meurtriers d'une façon macabre en exhumant son cadavre. Il exigea de tous ses courtisans qu'ils aillent s'agenouiller devant le corps enbaumé et couronné, et qu'ils lui rendent individuellement hommage en baisant sa main décomposée. Aujourd'hui leurs tombeaux sculptés se font face, pour qu'au Jour du Jugement Dernier le premier regard du roi soit pour sa bien-aimée Inês. Le cinéma, la littérature, le théâtre, la peinture ... ont souvent utilisé cette histoire comme point de départ. Henri de Montherlant s'en est inspiré pour écrire "La Reine Morte".
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Mosteiro de Alcobaça |
The Royal Tombs |
Après avoir visité l'église, on passe dans les bâtiments de l'abbaye: le cloître "silencieux" du 14ème siècle, avec une galerie supérieure ajoutée au 16ème, le dortoir des moines et la cuisine furent agrandis 18ème siècle. La chambre du roi est décorée avec des azulejos du 18ème siècle qui racontent l'histoire de la création du monastère; il y a aussi des statues représentant plusieurs rois portugais.
Ouvert de 9 heures à 17 heures (18 heures en été).
A Alcobaça il y a aussi de très bonnes pâtisseries, et la fameuse "Ginginha" (liqueur de cerise).
