Almeida est une ville frontalière extrêmement bien conservée. Sa place forte est un exemple typique de forteresse polygonale en étoile à 12 pointes, à la Vauban. Elle fut le témoin des luttes entre Portugais et Castillans. En 1810, pendant l'invasion française, une explosion dans le magasin de poudre détruisit le donjon et ouvrit de larges brèches dans les remparts. Aujourd'hui on peut visiter les casemates, les quartiers souterrains des soldats, et aussi une armurerie avec des pièces rappelant le passé militaire de Almeida.
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Monsanto est un village Portugais authentique, bâti entre des roches gigantesques, au sud-est de la Serra. Il est accroché au flanc de la montagne et ses habitations sont coincées entre les rochers. L'aspect de ce village fortifié n'a pas changé au cours des siècles, il a gardé ses venelles étroites taillées dans le roc. Certaines des maisons de granite ont des encadrements de portes de style manuélin. Depuis les ruines du château de l'ancienne place forte lusitanienne la vue est magnifique et s'étend jusqu'à la Serra da Estrela. Près du château une chapelle romane en ruines ajoute encore à l'atmosphère envoûtante de l'endroit. En 1938 Monsanto fut élu "village le plus portugais du Portugal" à la suite d'un concours national, et depuis, des restrictions sur les permis de construire ont réussi à faire du village un musée vivant. Il n'est pas facile d'atteindre Monsanto par les transports publics, mais son atmosthère et l'immense panorama valent bien un voyage en voiture, à partir des villes voisines ou depuis la serra da Estrela.
Belmonte est une petite ville située à 600 m d'altitude, dominée par le château du 13ème siècle qui fut transformé en manoir fortifié par la famille du navigateur Pedro Álvares Cabral, découvreur du Brésil en l'an 1500. Seuls le donjon subsiste aujourd'hui et quelques pans de murailles. L'église S. Tiago à côté, abrite les tombeaux du navigateur et de sa famille, tandis qu'une statue de Pedro Álvares Cabral se dresse au centre de la ville. Dans l'église paroissiale, qui date de 1940, on peut voir une statue de la Vierge, Nª Sra da Esperança, qui aurait accompagné le navigateur dans son expédition maritime, ainsi qu'une réplique de la croix qui présida à la célébration de la première messe au Brésil (l'originale se trouve dans la cathédrale de Braga).
Jouxtant le château on trouve les ruelles de l'ancien quartier juif. En effet Belmonte est une ville très liée au judaïsme portugais et encore aujourd'hui elle abrite la plus importante communauté juive du pays, dont l'origine remonte au moins au 13ème siècle. La situation géographique, isolée, fut la raison pour laquelle les juifs se réfugèrent à Belmonte après le décret d'expulsion du pays en 1497 et continuèrent à y pratiquer secrètement leur religion. Ce sont les crypto juifs marranes qui ont perpétué leurs traditions pendant des siècles. La synagogue actuelle a été inaugurée en 1997. D'autres villes de cette même région abritent des communautés juives importantes comme par exemple Covilhã, Guarda, Gouveia, Linhares da Beira, Celorico, Trancoso, Pinhel et Penamacor.
À Belmonte se trouve le Musée du Judaïsme qui raconte l'histoire de cette communauté séculaire.
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Pedro Álvares Cabral |
Belmonte - Synagogue |
Il existe également un Musée de l'huile d'olive qui montre les techniques de production et aussi l'importance de ce produit dans l'économie locale.
À 4 km au nord-est de la ville se dresse une curieuse tour romaine carrée de 3 étages, Centum Cellas, dont les archéologues s'interrogent encore sur la nature et la fonction (sentinelle, partie de villa, ou même temple ?).
A environ 1 km du centre de la ville un ancien couvent a été rénové et transformé en pousada. L'architecture d'origine a été conservée dans un design moderne très classe, et les chambres portent les noms de moines qui vivaient autrefois dans ces lieux. Allez y prendre un verre ou un café rien que pour les vues sur les pentes de la Serra da Esperança qui sont fantastiques.
Viseu est la ville phare d'une région industrielle et agricole importante, et la capitale de la région viticole du Dão, connue pour la qualité de ses vins rouges et blancs. Encore aujourd'hui Viseu est un carrefour routier majeur.
Parmi les monuments il faut visiter Sé, la Cathédrale, bâtie vers le 13ème siècle, et remaniée aux 16 et 17 èmes siècles, une des plus importantes du Portugal. La voûte date du 16ème siècle. et elle est magnifique.
L' église Igreja dos Terceiros de São Francisco a un intérieur doré intéressant, tandis que Igreja da Miseriacórdia a une belle façade Rococo bien symétrique.
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Viseu - Sé |
Viseu - Igreja da Misericórdia |
La ville semble dominée par le Musée de Grão Vasco, établi dans l'ancien Palais Episcopal. Il abrite une exposition permanente des tableaux de Vasco Fernandes, de sa période artistique de 1475 à 1540. Cette école est internationalement acclamée pour la peinture de la nature et la minutie du détail. Le traitement de l'ombre et de la lumière de ce peintre montre qu'il avait voyagé et été influencé par l'Ecole Flamande de l'époque. Sont exposées aussi des pièces d'art religieux et d'autres peintures de Vasco Fernandes, et de son rival le peintre Gaspar Vaz. Egalement des oeuvres majeures de la peinture portugaise des 19ème et 20ème siècles, notamment de Columbano, et Bordalo Pinheiro sont au catalogue.
C'est dans cette ville que naquit Augusto Hilário, le compositeur original du Fado chanté à la manière de Coimbra.
