A 1075 m d'altitude, sur un contrefort oriental de la montagne, Guarda est la ville la plus haute du Portugal, et l'une des plus hautes d'Europe. Elle fut occupée dès la préhistoire et elle a toujours joué un rôle défensif important.
Guarda fut une base militaire pour Jules César, puis pour les Visigoths, et enfin pour les Maures. Les murailles de la ville furent élevées au 12ème siècle par le roi Sancho I et il en reste encore des vestiges aujourd'hui, notamment trois portes d'origine.
Guarda est de par sa situation géographique la ville la plus froide du pays, comme en témoigne le poète Augusto Gil, originaire de Guarda, qui décrit l'arrivée de la neige dans son poème "Luar de Janeiro".
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Guarda - Sé |
Guarda - Praça Velha |
Le monument le plus imposant de Guarda est la Cathédrale gothique qui domine la place centrale. Elle est en granite, et fut édifiée entre le 14ème et le 16ème siècle, avec des éléments de style gothique, Renaissance, et manuélin. L'intérieur est élégant, et la voûte est remarquable ainsi que les piliers torsadés. Dans le choeur un autel Renaissance qui est un chef d'oeuvre de marbre blanc sculpté.
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Tout près se trouve l'Eglise Misericordia, avec un portail ornemental et des autels de style baroque, et au nord de la cathédrale se dresse l'Eglise São Vicente, qui possède 16 tableaux de fines mosaïques illustrant la vie du Christ.
La place centrale, Praça Velha, est ceinte d'arcades caractéristiques de la région soutenues par de robustes piliers de granite.
Le Musée Municipal est installé dans l'ancien palais épiscopal, et expose des peintures, et des objets trouvés dans les fouilles archéologiques.
L'ancien quartier juif, le Judiaria, a gardé tout son charme médiéval. Une maison en particulier dans ces venelles étroites est digne d'intérêt pour avoir appartenu au cordonnier Barbadão, dont la fille très belle, Inês, avait conquis le coeur du roi João I et lui donna un fils illégitime, Afonso, qui reçut en conséquence le titre de Duc de Bragança. Bien des années plus tard les descendants de cette union régnèrent sur le pays. La légende raconte que le père de Inês fut surnommé Barbadão (littéralement "barbu") parce qu'il avait arrêté de se raser en apprenant la liaison de sa fille.
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Guarda est entourée de citadelles médiévales et de forteresses réparties le long de la frontière, par exemple, Almeida, Belmonte, Castelo Mendo, Idanha, Linhares, Marialva, Monsanto, Pinhel, Penedono, Trancoso, Sabugal, Sortelha...
C'est l'un de ces bijoux, Celorico da Beira, avec son château impressionnant et sa pierre levée solitaire, qui est la capitale du célèbre fromage Queijo da Serra; il s'y tient de décembre à mai un marché consacré à ce produit d'hiver.
Le plus beau de tous ces villages est peut-être Linhares avec ses anciens édifices et arcades de granite. Son église paroissiale possède quelques peintures de Grão Vasco, et d'un point de vue plus moderne, Linhares est un centre renommé de parapente avec une école bien équipée et des compétitions nationales annuelles.
