Conímbriga était située à côté de la voie militaire qui reliait Olisipo (Lisboa) à Bracara (Braga), c'était la ville de la tribu pré-celte des Conii et elle fut occupée par les romains vers la fin du 2ème siècleAv J.C. Conímbriga devint une ville très importante, et vers le début du 4ème siècle, elle était entourée de remparts. Conquise et détruite par les Suèves en 468, la ville perdit toute sa richesse et même son nom car en quittant Conímbriga, l'évêque transféra l'évêché ainsi que le nom de la ville.
Les premières fouilles eurent lieu entre 1929 et 1944 et donnèrent une idée de l'étendue réelle de cet ensemble. D'autres travaux ont eu lieu par la suite mais il y a encore beaucoup à découvrir. On peut voir la belle maison des jeux d'eau du 2ème siècle qui comprend atrium, péristyle, triclinium, et de superbes mosaïques avec des scènes de mythologie et de chasse et des motifs géométriques. La maison de Cantaber, l' une des plus riches de la Péninsule avait des thermes privés. Des vestiges des temples, des thermes, des remparts, de l'aqueduc, du théâtre et des mosaïques peuvent y être admirés et on pourra alors mieux comprendre la richesse de la civilisation romaine et pourquoi ces ruines sont considérées comme les plus importantes de la Péninsule. L' ensemble comprend aussi un musée où sont exposés des céramiques, des sculptures, des mosaïques, des bijoux et beaucoup d'autres objets retrouvés lors des fouilles.
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Conímbriga |
Conímbriga |
De Conímbriga continuer jusqu'à Coimbra 17km plus loin: "la ville des étudiants", "la capitale de l'amour au Portugal" et aussi, la ville où l'on chante un fado différent de celui de Lisbonne, assurément plus érudit, mais qui parle aussi de l'amour et du destin. À Coimbra le fado est chanté par les hommes, généralement des étudiants de l'université qui portent leurs capes noires sur les épaules.
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Coimbra existait déjà à l'époque romaine et subit plusieurs invasions jusqu'à la conquête chrétienne définitive de 1064. Au temps des Romains Coimbra était une ville fortifiée et s'appelait Emínio. Au 6ème siècle, avec la chute de Conímbriga, la ville va devenir très importante, sous les Wisigoths puis sous les Arabes. Avec la conquête chrétienne de 1064, Coimbra devient la capitale d'un comté qui s'étendait jusqu'à la rive gauche du fleuve Douro.
Plus tard, elle appartient au "Condamné Portucalense" et est une des résidences préférées du Comte D.Henrique et son épouse. Le premier roi D.Afonso Henriques, fait de Coimbra la capitale du royaume et tous les rois de la première dynastie y sont nés. Des événements importants de l' histoire du Portugal ont eu lieu à Coimbra, et très tôt, la ville devient un centre intellectuel de grande ampleur. D'autant plus, grâce à la présence de la fondation du monastère Santa Cruz, en 1131, qui est devenu une école d'études supérieures, où étudia d'ailleurs Saint Antoine.
L'Université a été fondée en 1290 à Lisbonne et transférée à Coimbra en 1308. C' est l'une des plus anciennes d'Europe, avec Salamanque, Bologne, La Sorbonne et Oxford. Plus tard, l'Université repartira à Lisbonne pour revenir définitivement à Coimbra en 1537. Quelques uns des personnages les plus importants de l' histoire du Portugal, tous secteurs d'activités confondus, ont étudié à Coimbra. Aujourd'hui les étudiants représentent 20% de la population de la ville et ont donc un poids économique trèsimportant. Mise à part l'Université, Coimbra base son économie sur les services et l'industrie: en particulier la céramique, la transformation du bois et les produits alimentaires.
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Coimbra - Mosteiro de Santa Cruz |
Coimbra - Torre de Universidad |
La ville de Coimbra possède un patrimoine très riche, de diverses époques, et a une atmosphère très spéciale qui vient du fait que c' est une ville universitaire.
Cette ville est divisée en 3 parties: la ville ancienne au sommet de la colline où se trouve l'université, la ville basse plus commerciale, et la ville moderne plus résidentielle, avec des immeubles d'habitations, et où se sont également installés entreprises de services, l'hôpital universitaire, les nouvelles facultés et même des centres commerciaux
La sainte patronne de la ville est la Reine Isabel du Portugal. La princesse, fille de Pierre III d'Aragon était arrivée de Barcelone ou de Saragosse pour épouser le roi D.Dinis en 1288. C'était une personne d'une grande bonté et générosité qui conquit rapidement le coeur de tous les Portugais. Elle a d'ailleurs évité à plusieurs reprises des conflits entre son mari et son fils. Après la mort du roi, elle s'en alla au couvent de Santa Clara et mourut en 1336 à Estremoz. Elle fut canonisée en 1625. Les années paires, au début du mois de juillet, ont lieu à Coimbra les fêtes de la Reine Sainte. C'est alors qu'on transporte à travers la ville la statue de la reine tandis que les gens jonchent le sol de pétales de rose, allusion au miracle des roses, lorsque la reine aurait transformé le pain qu'elle apportait aux pauvres, en roses en voyant arriver le roi.
