Tomar est une ville située sur les rives du fleuve Nabão, au pied d'une colline couronnée par un château fort à l'intérieur duquel on trouve le Couvent de Cristo, classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 1984. L'économie de la ville est basée sur l'agriculture et la richesse forestière mais il y a aussi des industries liées au textile et à la production de pâte à papier, résines et transformation du bois.
Les origines de Tomar remontent, au moins, à l'époque romaine selon des vestiges de cette période situés sur la rive gauche du fleuve. Tomar doit venir de Sellium et Nabância, villes romaines conquises par les Arabes en 716.
La ville de Tomar fut ensuite reprise aux Arabes en 1147 par le premier roi du Portugal. Il la donna alors aux Chevaliers Templiers qui y construisirent un couvent fortifié qui devint la maison mère des Templiers au Portugal. En 1314 sous la pression du Pape qui voulait bannir d'Europe les Templiers, le roi Dinis négocia avec lui et put transférer les biens et le personnel des Templiers portugais à la Milice des Chevaliers du Christ, nouvellement créée, dont le Grand Maître serait nommé par le Pape, et le Maître laïc (ou Gouverneur) par le roi. Lorsque Henri le Navigateur fut Gouverneur, l'Ordre du Christ finança les grandes découvertes, et les caravelles avaient la croix de l'ordre peintes sur les voiles. Puis Henri en retour utilisa les richesses rapportées de ses expéditions pour améliorer grandement les bâtiments du Couvent, il fit construire des barrages pour réguler la Nabão, et il fit assécher les marais.
Les rues et les places du centre pittoresuqe de Tomar sont organisées selon un quadrillage à angles droits, ce qui est rare pour une cité médiévale; ceci inspira le plan de reconstruction de Lisbonne après le séisme en 1775. De nombreuses maisons intéressantes sont dispersées dans la ville, avec des façades en style Renaissance, Baroque et Romantique. Près de la Nabão, près du pont, se trouve un parc qui offre de belles vues sur la ville et les environs.
La visite du Couvent de Cristo est une obligation pour tous ceux qui veulent mieux connaître la culture et l'histoire du Portugal.
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Tomar - Portal |
Tomar - Templar Church |
Tomar - Templar Church - Inside |
Le Couvent est situé sur la colline et entouré de remparts du 12ème siècle. Sa construction dura du 12ème au 17ème siècle, et a fait de cet édifice un vrai musée d'architecture où se mêlent les styles roman, gothique, manuélin et renaissance.
Il vaut mieux laisser la voiture à l'extérieur des remparts et monter jusqu'à l'entrée du couvent en passant par le jardin. Le portail de l'église est magnifique, il fut construit par João de Castilho, architecte du monastère dos Jerónimos de Lisbonne. On entre ensuite dans la rotonde des Chevaliers Templiers, datant du 12ème siècle; c'est une construction octogonale soutenue par huit piliers, unique dans l'occident européen. On peut y admirer des peintures et des statues.
A la période des Découvertes cette rotonde fut ouverte et une magnifique nef fut ajoutée pour abriter le chœur et la sacristie, qui s'appela par la suite la Salle Capitulaire. Toute la façade ouest de la nef manuéline, qui contient cette fameuse fenêtre de la salle du chapître est l'exemple suprême du mysticisme de cette Chevalerie Spirituelle, illustrant la mission que s'était donné l'Ordre du Christ en s'embarquant dans la grande entreprise des découvertes maritimes. Parmi cette décoration allégorique, certains traits ressortent particulièrement comme thèmes figuratifs: l'arbre, son tronc et ses racines; la présence fréquente de certaines espèces de plantes, telles que l'acanthe, l'artichaut, le chêne liège, le cynorrodon, et même les algues.
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Janela |
Tout aussi remarquable dans cette oeuvre étonnante est le symbolisme des connections ou fonctions vitales exprimées par les greffes, les rubans, les dentelles d'osier, les cordes et chaînes, le feu et les vagues et aussi par des créatures fantastiques ou mythologiques, comme le Dragon chinois. Les anges représentent le pouvoir spirituel, tandis que les rois représentent le pouvoir temporel, le tout surmonté des signes héraldiques de l'Ordre des Chevaliers du Christ, visibles dans la Croix de l'Ordre, le blason royal et la sphère armillaire, l'emblème que D. Manuel adopta pour sa propre maison lorsqu'il devint gouverneur laïc de l' Ordre du Christ.
A la sortie des remparts, en descendant sur la gauche, se trouve Igreja Nossa Senhora da Conceição. De style Renaissance italienne, construite sur ordre du roi D.João III, c'est une très belle église.
Dans la ville vous verrez Igreja de São João Baptista. Construite au 15ème siècle, elle a un très beau portail d'influence manuéline. Á l'intérieur, il y a des azulejos du 16ème siècle, et aussi des tableaux de très bonne qualité de peintres primitifs portugais comme par exemple Gregório Lopes, peintre à la cour.
- Igreja Santa Maria do Olival
Du 13ème siècle. Elle fut le premier siège de l'ordre des Templiers. On y trouve la pierre tombale de Gualdim Pais, Grand Maître des Templiers.
- Igreja de São Francisco, édifice baroque avec un cloître de 1625-1660.
- Igreja de Santa Iria, édifice très ancien restauré au 16ème siècle par Castilho.
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Tomar - Synagogue |
- La Synagogue
Construite entre 1430 et 1460 par l'importante communauté juive. Aujourd'hui restaurée, elle abrite depuis 1939 le Museu Hebraico Abraão Zacuto, qui présente plusieurs stèles tombales du moyen âge provenant de tout le pays. L'une des meilleures pièces est une plaque en pierre de la synagogue de Lisbonne, datée de 1308 et portant une inscription de bienvenue. (Fermée le mercredi).
- Le surprenant Musée des Allumettes (Museu dos Fosforos) avec 43 000 boîtes d'allumettes de 122 pays, la plus grande collectiond'n Europe. Ouvert de 10h à 17h, fermé le samedi et les jours fériés. Entrée libre. Défense de fumer !
Juste 3 km plus loin, l' Aqueduto de Pegões, aqueduc impressionnant de 6 km qui fut construit de 1593 à 1613 pour amener l'eau au monastère. Il a 180 arches, parfois sur deux niveaux.
La fête locale - Festa Dos Tabuleiros - a lieu tous les 3 ans en juillet et se rapporte au culte de l'Esprit Saint introduit par la reine Sainte Isabel au 13ème siècle.
